بعد سنوات من البحث والتطوير، تمكنت شركة Northrop Grumman أخيرًا من اجتياز الصاروخ MAV (Mars Ascent Vehicle) اختبارات المحرك الأرضية بنجاح، ليكون… نعم، أول صاروخ مصمم للإطلاق من سطح كوكب المريخ! وهو ما يُعد قفزة تاريخية في مهمة Mars Sample Return – العملية التي ستجلب عينات من التربة الصخرية المريخية إلى مختبرات الأرض. في مختبر ماريلاند، تم اختبار المرحلة الثانية من المحرك باستخدام محفزات صلبة تُحاكي الضغط والبرودة والمقاومة في بيئة المريخ، ما يؤكد قدرة MAV على أداء مهمته رغم غياب منصة إطلاق تقليدية.
لكن ما الذي يجعل هذا الحدث عاجلاً ومذهلاً؟ وماذا تم الكشف عنه من تفاصيل تقنية لم تكن متوفرة وقت كتابة الخبر الأصلي؟ إليكم التفاصيل الدقيقة:
اختبار المرحلة الثانية لمحرك MAV
في أواخر يوليو 2025، استعرضت Northrop Grumman أحدث اختياراتها لمحرك المرحلة الثانية من MAV في منشأتها في Elkton، ماريلاند. الاختبار جاء استجابة لمتطلبات صارمة من وكالة الفضاء Nasa، يجب فيها أن يتحمل المحرك:
- درجات حرارة متدنية جدًا (أدنى من -20 °C)، لمحاكاة الأجواء القاسية الأولى بعد الإقلاع.
- اختبار التدوير الدوراني (spin stabilization) أثناء إشعال الوقود لضمان ثبات المسار بعد الإطلاق.
أهم ملامح المحرك:
| المعيار | التفاصيل |
|---|---|
| المكونات | وقود مركّب بـ بيركلورات الأمونيوم + مسحوق الألمنيوم + بوليمر مطاطي |
| الطول | حوالي 3 أمتار |
| الوزن (على الأرض) | تقريبًا 450 كجم، ما يعادل 992 رطل، أو 69 كجم على المريخ |
| القدرة | السرعة المطلوبة: 4 كم/ث خلال 10 دقائق لوضع الحمولة في مدار المريخ |
قال Jeff Bemis، مدير برنامج MAPS في Northrop Grumman:
“مع هذا الاختبار الكامل، أثبتنا جاهزية التصميم (…) باستخدام مواد وقود موثوقة صُممت لمواجهة قسوة المريخ ومعايير الحماية الكوكبية.”
كيف سيعمل MAV ضمن مهمة Mars Sample Return؟
تندرج عملية استرجاع عينات المريخ ضمن ثلاث مراحل رئيسية:
- جمع العينات: يتم عبر Rover Perseverance الذي استقر في حوض جيزيرو منذ عام 2021. رحّلاته ونشاطه توفّرت ضمن حملة بدأت ديسمبر 2022، حاملة مئات العينات.
- نقل العينات وصعود MAV: يتم عبر روفرات صغيرة أو طائرات تصويرية وهبوط خاص – لتوصيل العينات المختومة إلى قاعدة MAV داخل مركبة الهبوط (SRL).
- الإطلاق والقبض المداري: يتم الإطلاق لأعلى المدار حول المريخ، حيث يلتقطها القمر الصناعي الأوروبي Earth Return Orbiter، حاملًا الوحويّة الفضائية نحو الأرض.
اقرأ أيضًا: دبي الإسلامي يقود تمويلًا سياديًا بقيمة 1 مليار دولار لباكستان
3. أحدث التطورات المنافسة والأغطية التقنية
- في يناير 2025، كشفت NASA عن موازنة بديلة: نظامان للهبوط يجري تقييمهما لتقليل التكلفة وتأمين الجدول الزمني للمهمة.
- تُجري دراسة واسعة لاختيار ما بين استخدام sky-crane كما استُخدم مع Perseverance أو منصة هبوط تجارية لترويج كفاءة أكبر.
- الشريك التجاري Lockheed Martin أعلن عرضًا بمبلغ أقل من 3 مليارات دولار لحل متكامل لـMSR، في محاولة لتخفيض التكاليف ضخمة التزايد، بعدما كانت تتوقع NASA ارتفع إلى 11 مليار وعودة العينات في عام 2040.
أهمية القرار القريب من وكالة NASA
أشار Bill Nelson، مدير NASA السابق، إلى انتظار ندوة حاسمة خلال النصف الثاني من 2026 لتحديد المسار النهائي للمهمة، مؤكداً أن الجدول الزمني الحالي والميزانية الحالية غير مقبولين.
الخيارات المطروحة تشمل:
- الاستمرار بخيار sky‑crane + MAV التقليدي.
- التوجه نحو منهجية تجارية موفرة عبر شركات مثل Lockheed وRocket Lab لتسريع المسار وخفض التكلفة إلى حوالي 3 مليارات دولار.
الجدول الزمني المتوقع والتأثير على عودة العينات
- وصول الـMAV إلى المريخ حاليًا متوقع في 2028.
- إطلاق MAV إلى مدار المريخ يُتوقع في حوالي 2030.
- العودة إلى الأرض يتأخر حسب الخيار المتفق عليه: في السيناريو التقليدي قد لا تصل سوى في 2033–2040 ولكن الضغط الحديث يطال لإعادتها بين 2031-2034.
- الصين أيضًا وضعت برنامجًا منافسًا لإعادة العينات في 2028 مع وصول متوقع إلى الأرض 2031، مما يخلق سباقًا علميًا.
ماذا تعني هذه الخطوة للبشرية؟
إنشاء أول صاروخ من المريخ يحمل عينات إلى مدار وسيصبح مكوّنًا أساسياً للبشرية في رحلة بحث الحياة خارج الأرض.
يفتح الباب أمام تقنيات الصعود من كواكب أخرى، ما يمهد لمهمات مأهولة أو لقواعد سكن في المستقبل.
يمثل نقطة تحول استراتيجية علمية، إذ ستقوم مختبرات الأرض بفحص العينات ضمن تقنيات لا تُضاهى بالمختبرات المريخية؛ ما قد يكشف أسرار الحياة أو المناخ القديم.
يعزز مكانة NASA وESA في المشهد الفضائي العالمي ويدفع للمزيد من التعاون والتحول للطاقة التجارية.
في النهاية
الاختبارات في ماريلاند أكدت أن MAV جاهز تقنيًا لخوض أصعب شروط الإطلاق من سطح مأهول بالأتربة الرقيقة والطقس القاسي.
الخطوة التالية تعتمد على اختيارات التصميم والمنهجية التجارية الرامية إلى تخفيض السيارات وتحسين الجدولة.
أول صاروخ من المريخ قد يقلع خلال عقد، محققًا أول انتقال بشري بين الكواكب من خلال نقل عينات فعلية إلى الأرض.
اقرأ أيضًا: بـ 700 فعالية.. ما سر الإقبال العالمي على الأسبوع الثقافي السعودي في اليابان؟
